穆斯林老人马子善的老伴去世了,马子善要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来祭祀老伴。在接下来的日子里,老人和儿子对牛细心照料,并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念。然而,在祭日的前三天,这头牛在饮用水里看到了将要宰它的那把刀子,从此开始不吃不喝。